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どこで採れたかが、はちみつの品質を決める
非加熱はちみつを選ぶとき、製法と同じくらい大切なのが産地です。
どれだけ丁寧に加工しても、蜜源となる花が育つ環境が汚染されていれば、はちみつの質は上がりません。
※非加熱はちみつの効果や選び方については「非加熱はちみつが夏の元気をサポートする理由」もあわせてご覧ください。
九十九座エスパルセットハニーの産地は、キルギス共和国・ナリン州。
この場所が、なぜ特別なのかをご紹介します。
キルギスという国を知っていますか？
キルギスは中央アジアに位置する小さな内陸国です。国土の約90%を山岳地帯が占め、天山山脈の峰々が連なります。
人口は約700万人。首都ビシュケクを除けば、広大な草原と山々が広がる、手つかずの自然が残る国です。
農業や牧畜が主要産業で、大規模な工業化が進んでいないことが、この土地の空気と土壌の清潔さを守っています。
日本ではあまり知られていませんが、ヨーロッパでは「中央アジアの秘境」として注目されている国です。
ナリン州―農薬とは無縁の大草原
九十九座エスパルセットハニーの産地は、キルギスのナリン州という地域です。
ナリン州は天山山脈の中心に位置し、標高の高い盆地と草原が広がります。
この地域の特徴は、
- 大規模農業が行われていないため、農薬・除草剤・化学肥料の使用がほとんどない
- 工場や化学施設が少なく、大気・土壌・水が清潔
- 遊牧文化が今も根付いており、自然との共存が生活の基本にある
- 標高が高く湿気が少ないため、病害虫やカビが発生しにくい環境である
日本の有機JAS認証のような第三者認証の仕組みとは異なりますが、そもそも農薬を使う農業自体がこの地域には根付いていません。
九十九座エスパルセットハニーが「無農薬」を名乗るのは、その土地の成り立ちそのものが理由です。
蜜源－エスパルセット（サインフォイン）とはどんな花か
エスパルセット（学名：Onobrychis viciifolia）は、マメ科の多年草です。
ヨーロッパや中央アジアの草原に自生し、ピンク色の小さな花を咲かせます。
栄養が豊富で、牧草としてだけでなく、土壌改良植物としても重宝されています。
また、古くから良質な蜜源植物として知られています。
この花から採れるはちみつは「はちみつ界のロールスロイス」とも称される希少な逸品で、ヨーロッパやアラブ諸国で古くから取引されていて、日本への流通はほとんどありませんでした。
この花の特徴は、
- ミツバチだけが受粉できる構造を持つため、他の昆虫が混入しにくく純度が高い
- 花の蜜が豊富で、採蜜効率が高い
- クセが少なく、すっきりとした上品な甘みが特徴
単花蜜であることの意味
市販のはちみつの多くは「百花蜜」と呼ばれる、複数の花から採られたはちみつです。
これはこれで自然な形ですが、蜜源が混在するため風味や成分が一定しません。
九十九座エスパルセットハニーは、エスパルセットの花だけを蜜源とする単花蜜です（通常、単花の純度70％以上）。
単花蜜の採取には高度な技術と草花の生育条件が影響するため生産量が少なく、一般的に百花蜜よりも良質なはちみつとして扱われています。
さらに単花蜜の中でも純度が高いものほど希少価値が高まります。
エスパルセットの純度が高まるほど、はちみつの色はより乳白色となり、甘さも和三盆のような品のある上品な甘さになるとされています。
だからこそ、九十九座エスパルセットハニーは純度にこだわっています 。
産地から食卓まで：品質を守るために
九十九座エスパルセットハニーは、単なる輸入品ではありません。
九十九座が現地の養蜂者と手を組み、ミツバチの選別・採蜜・輸送の各工程に日本人ならではのきめ細かな品質基準を持ち込んでいます。
天然非加熱のはちみつが本来もつ栄養を壊さないよう、日本の食卓に届くまでの全工程で低温管理を徹底しています。
- 品質管理：ミツバチの選別・巣箱の管理から採蜜まで一貫して管理
- 日本への輸送：冷蔵コンテナで品質を保ったまま輸送
- 夏季の配送：お客様へのお届けは冷蔵便を使用
良いものを産地のまま届けたい——そのこだわりが、全工程40度以下という基準に表れています。
まとめ
- キルギス・ナリン州は農薬・化学肥料と無縁の大草原
- 日本国内でほとんど流通していなかったエスパルセットで採れたはちみつは「はちみつ界のロールスロイス」とも称される希少なはちみつで、九十九座が直接届ける
- 単花蜜だからこそ、エスパルセットの特性がそのまま凝縮される
- 採蜜から配送まで全工程40度以下を徹底し、非加熱はちみつが本来もつ栄養をそのまま届ける
はちみつを選ぶとき、産地と蜜源にまで目を向けてみると、選ぶ基準が変わってくるかもしれません。
